1257年，四月十七日，闊馬區(qū)一號工坊。
這個當(dāng)初武備組和造船廠合用的工坊原本叫做“闊馬區(qū)工坊”，由于闊馬區(qū)后來又建設(shè)了兩個工坊，所以名字就變成了“闊馬區(qū)一號工坊”，劃給了武備組專用。
開春以后，水力恢復(fù)，工坊里面又出現(xiàn)了一副熱火朝天的景象。甲乙兩個工位在生產(chǎn)各種武器裝備，丙工位在維護，丁工位正在生產(chǎn)鋼材。
丁號工位旁邊，萬浩然帶著六個學(xué)徒在觀察生產(chǎn)過程，他先給學(xué)徒們重申了一遍要點，然后讓他們輪流上去觀察鋼水顏色。
其中一個十六七歲的學(xué)徒首先站出來，穿上一套厚衣服，拿起工坊特制的固定在一根長桿上的小鏡子，跑到坩堝爐旁邊，遠遠地避開熱浪，用鏡子觀察起爐口內(nèi)的景象來。過了一會兒，他又拿起手上一張五顏六色的紙對比一下，跑回到萬浩然旁邊，怯生生地說：“一千八百開？”
萬浩然點點頭，在本子上記錄了一下。這個學(xué)徒松了一口氣，笨拙地脫下防護服交給下一位，自己站到隊尾去了。
這些學(xué)徒是武備組自己培養(yǎng)的后備人才。
這個時代，或者說整個古典時代，技術(shù)人才的培養(yǎng)和需求都處于一種供需兩弱的狀態(tài)。有技術(shù)的工匠不愿意輕易將自己的技術(shù)傳授給別人，只會培養(yǎng)少數(shù)幾個學(xué)徒；而這些學(xué)徒就算學(xué)成了，除了繼承師父的事業(yè)，也不容易找到別的工作，這種情況反過來又進一步抑制了學(xué)徒的數(shù)量。
所以古代工匠數(shù)量的自然增長是非常緩慢的，這對東海商社的進一步發(fā)展造成了很大的阻礙。56年的時候，各部門灑著錢幾乎把附近的自由工匠搜刮一空，剩下的要么不敢來，要么有自己的產(chǎn)業(yè)不愿意來，到了57年，就很難再招募到新的工匠了。
因此東海商社只能走自己培養(yǎng)人才的路線，一方面對現(xiàn)有的勞工進行基礎(chǔ)知識和技能培訓(xùn)；另一方面把勞工中的適齡青少年組織起來，教他們讀書寫字，然后分配到各部門，一邊學(xué)習(xí)專業(yè)知識一邊實習(xí)。
由于經(jīng)過了顛沛流離的逃亡路，流民勞工中的適齡少年不太多，勞工部又在東海地區(qū)的村子中招募了一些，湊足了二百名少年學(xué)徒。
這些青少年不管有沒有父母，對此都是非常感激的。所謂士農(nóng)工商的排列順序是上層階級的事，對于普通勞動人民來說，有一門手藝肯定是好事。以前想學(xué)些鐵匠、木匠之類的手藝，必須得請人托師傅的關(guān)系，再給師傅做上十幾年的契約奴才行，現(xiàn)在東家們居然敞開了教授，不但不收錢，還管飯，這種好事怎么能錯過？
東海商社當(dāng)然是不藏私的，他們恨不得這些學(xué)徒下個月就能獨當(dāng)一面，怎么會把知識藏起來不教給他們呢？再說了，現(xiàn)在商社的技術(shù)水平也沒比周邊強出多少去，雖然思路上領(lǐng)先數(shù)百年，但具體的實現(xiàn)手段是很簡單明了的，所以實際上想藏私也沒什么可藏的。
因此，東海商社在教授學(xué)徒的同時，也在努力提升自己的技術(shù)水平。他們雖然有著領(lǐng)先數(shù)百年的知識，但真實的技術(shù)道路上是有很多坎繞不過去的。
就拿這坩堝鋼來說，雖然武備組用這個方法成功實現(xiàn)了“批量”煉鋼，但是質(zhì)量控制做得一塌糊涂，每一鍋能出什么樣子的鋼全看運氣，碳含量、雜質(zhì)含量還有另外的一堆復(fù)雜要素都無法控制，偶爾能出一鍋很好的鋼，但也有很多時候比熟鐵強不了多少。
解決這些問題，沒有取巧的道路可走，只能小心地控制好生產(chǎn)流程的各項參數(shù)，做好原材料的檢驗，控制好溫度和時間，控制好旋轉(zhuǎn)速度和通風(fēng)速度……這些“控制好”不是口頭說說就能做到的，首先你得有手段測量出這生鐵含碳量是多少，這爐溫達到了多少，然后才能知道該如何進行調(diào)整。更何況，還有不同條件下的配合，非常復(fù)雜。
東海人現(xiàn)在還談不上控制，只能從第一步“檢測”做起。他們沒有先進的儀器可以測量，只能用土辦法一點點接近真相。
萬浩然現(xiàn)在帶著學(xué)徒們做的，就是通過觀察鋼水的顏色來估算它的溫度?！坝^色”是傳統(tǒng)鐵匠的必備技能，很多資深大匠雖然說不出個所以然來，但一看鐵水顏色就能判斷出成色好壞和鑄造的成功率來。東海商社當(dāng)然也想獲得這樣的大匠，但卻是不好找的，只能自己培養(yǎng)了。相比傳統(tǒng)只能靠“悟”的師徒培養(yǎng)，他們至少有一點長處，那就是能說出個所以然來，比如說這個色溫的概念就是了。