????來(lái)幫忙辦喪事的村民都各自散了，他們沒(méi)想到喪事辦得如此快捷，甚至都沒(méi)過(guò)夜就入土了。不過(guò)倒也好理解，因?yàn)楹⒆赢吘箾](méi)有成年，在風(fēng)俗習(xí)慣上，這種夭折的孩子是不會(huì)大辦喪事的，不然孩子的魂魄承受不起，反而給他在陰曹地府增加負(fù)擔(dān)。
????其他人都走了，除了牛員外的管事，他要跟牛老太夫妻倆商量老先生踢死孩子的事該怎么了結(jié)。
????很顯然，牛員外的管家是得到了牛員外的授意來(lái)跟牛老太夫妻商議這件事的。因?yàn)槔舷壬桥T外請(qǐng)的，他惹了麻煩，牛員外不能坐視不理，但是也不愿意直截了當(dāng)將他送衙門(mén)法辦。
????管家先寬慰了幾句節(jié)哀順變之類(lèi)的話(huà)，然后直奔正題。
????他斟字酌句道：“我們老爺很同情二老的遭遇，不過(guò)人已經(jīng)死了，人死不能復(fù)生，若是因?yàn)檫@個(gè)將老先生送到衙門(mén)治罪，那咱們村可就沒(méi)有人教這幫孩子讀書(shū)了。兩位也知道，咱們村又偏僻又窮，先生都不愿意來(lái)。這老先生還是員外央求了好久，才勉強(qiáng)答應(yīng)來(lái)咱們村教書(shū)的，拿到的薪酬也很低。因此，老太爺?shù)囊馑?，希望你們二老能夠看在這幫可憐的孩子的份上，將這件事大事化小小事化了?！?br/>
????牛老太一聽(tīng)這話(huà)，頓時(shí)把眼瞪起來(lái)：“老爺不是安排人到衙門(mén)去報(bào)官去了嗎？難道騙人的？根本就沒(méi)派人去嗎？”
????“倒也不是這樣，去是去了，不過(guò)老爺臨時(shí)想跟兩位商量。如果兩位能夠高抬貴手，放這老先生一馬，那咱們?cè)偕塘亢竺嬖撛趺醋觥＿@件事若能私下化解，對(duì)大家都有好處。沒(méi)必要搞得大家都沒(méi)好處?！?br/>
????牛老太哭著說(shuō)：“我不管，我只要替我孫兒報(bào)仇，一定要讓那老賊給我們孫兒抵命?！?br/>
????管事的說(shuō)：“你的心情我理解，不過(guò)我們老爺也是村里的里正，其實(shí)老先生并不是故意要害你孫子。都了解清楚了，是因?yàn)槟銈兗遗Ｅ．?dāng)時(shí)不聽(tīng)老先生管教，還把兩本書(shū)給撕了，老先生愛(ài)書(shū)如命，覺(jué)得牛牛此舉是對(duì)圣賢的大不敬，這才踢了他一腳。沒(méi)想到重了些，把他給踢死了。這種事要是鬧到衙門(mén)去，畢竟是死了人，衙門(mén)固然會(huì)治老先生的罪，但是要想讓老先生替你們孫兒抵命根本不可能，畢竟事出有因?！?br/>
????牛老太道：“即便抵不了命，那也要將他流放到邊塞去充軍！方能發(fā)泄我心頭之恨。若是連這都做不到，那我就到京城去告御狀，我不會(huì)讓我孫兒白白死了的。”
????管家嘆了口氣說(shuō)：“你難道就不想聽(tīng)聽(tīng)老太爺開(kāi)出了什么條件？”
????牛老太怒氣勃發(fā)：“我孫兒都死了，有什么東西能把他的命換回來(lái)的？你只要能把我孫兒的命換回來(lái)，我什么都答應(yīng)，要不然什么條件都別說(shuō)，說(shuō)了我也不會(huì)答應(yīng)的，想讓我放過(guò)這個(gè)老狗，休想！”
????管家無(wú)可奈何，將目光轉(zhuǎn)向了旁邊的牛老漢。
????牛老漢摸著花白的胡須一直聽(tīng)著，沒(méi)開(kāi)腔，直到這時(shí)，他才搖搖頭說(shuō)道：“牛牛他奶奶，你先別著急，先聽(tīng)聽(tīng)牛員外到底怎么個(gè)說(shuō)法。”
????牛老太氣呼呼道：“也行，那你說(shuō)吧，老員外準(zhǔn)備怎么辦？”
????管家一聽(tīng)，情況似乎有些轉(zhuǎn)機(jī)，馬上欣喜的說(shuō)道：“是這樣的，我們老爺說(shuō)了，如果二老答應(yīng)放過(guò)老先生，那兩位以后的生活就由員外郎負(fù)責(zé)，一日三餐包括生病吃藥啥的老太爺全都包了。你們可以住到老太爺?shù)那f里，要是不愿意也可以，到時(shí)候叫人給你們送飯送菜。若是不想麻煩，也可以把每次的飯菜折成銀錢(qián)直接給你們，你們自己開(kāi)生活。要是二老生病看郎中，開(kāi)處方抓藥的錢(qián)全部由我們老爺負(fù)擔(dān)。將來(lái)二老百年之后的身后事，也由我們員外親自承擔(dān)。若是二老不相信，那也可以跟二老簽下合約，找眾人作證，如果將來(lái)老爺沒(méi)做到，你們盡可到衙門(mén)去告，兩位意向如何？”
????一聽(tīng)到這話(huà)，牛老漢喜出望外，趕緊向牛老太使眼色，示意她可以答應(yīng)。不料牛老太卻咬牙切齒的說(shuō)道：“有錢(qián)了不起嗎？有錢(qián)就能只手遮天嗎？這可是一條命啊。我孫兒被那教書(shū)的老狗一腳踢死，殺人償命，你們卻想用錢(qián)來(lái)了結(jié)這件事？錢(qián)再多，能買(mǎi)回我孫兒的命嗎？別說(shuō)只不過(guò)養(yǎng)老送終，就是放坐金山在我面前，我也斷然不會(huì)答應(yīng)放這老狗的。只要我還有一口氣，我就要告到底，哪怕上京城去告御狀我都要去。直到看見(jiàn)這老狗得到應(yīng)有的懲罰，不然我死不瞑目?！?br/>
????這番話(huà)把管家說(shuō)的漲紅著臉，訕訕的不知該如何回答，求助地望向牛老漢，希望他勸勸牛老太。
????牛老漢咳嗽一聲，捋著胡須對(duì)老太婆說(shuō)道：“孫兒他奶奶，你先消消氣，別著急，管家說(shuō)的也未嘗沒(méi)有道理。人死不能復(fù)生，若是我們只想著給孫兒報(bào)仇，錯(cuò)過(guò)了眼前的這機(jī)會(huì)，將來(lái)我們真的有一天老了，能吃不能動(dòng)的，又或者得了重病，無(wú)錢(qián)醫(yī)治，豈不是要眼睜睜等死嗎？我相信牛員外是個(gè)說(shuō)話(huà)算話(huà)的人…”
????“你說(shuō)什么？”牛老太瞪眼瞧著丈夫，咬牙狠狠的打斷了他的話(huà)，“我們已經(jīng)到揭不開(kāi)鍋的地步了嗎？我們?cè)趺炊歼€有幾畝薄田，等到將來(lái)下不了地了，大不了租出去收點(diǎn)租子，節(jié)省一點(diǎn)，加點(diǎn)野菜，也夠我們兩個(gè)過(guò)的。至于生病看郎中，那也只能聽(tīng)天由命，若是老天爺不長(zhǎng)眼，讓我們病倒，看不起郎中了，那就歸天就是了。我還正想早點(diǎn)去陰曹地府看看我孫兒，他到底有沒(méi)有投胎轉(zhuǎn)世，是不是被鬼欺負(fù)。你要想活，你活著就是，我是不在乎的。這件事你們只要不把我殺了，我就會(huì)鬧到底，我的話(huà)就這一句?！?br/>
????牛老太說(shuō)罷站起身，也不管那管家和牛老漢，蹣跚著邁步走進(jìn)了里屋，咣當(dāng)一聲將門(mén)關(guān)上了。
????管家尷尬苦笑，對(duì)劉老漢搖頭，低聲說(shuō)道：“老太太這會(huì)子是什么話(huà)都聽(tīng)不進(jìn)的，要不你私下里再勸勸她，啥時(shí)勸通了，啥時(shí)候便來(lái)找我，我們老爺會(huì)給你具體談的，談妥之后，咱們就簽個(gè)契約，不會(huì)反悔，以后也有個(gè)憑證，我就先告辭了?！?br/>
????說(shuō)罷管家起身，拱了拱手，邁步走了。
????第二天早上管家起來(lái)之后，也不見(jiàn)牛老漢他們過(guò)來(lái)說(shuō)事，總覺(jué)得心頭不安，便派了個(gè)丫鬟去瞧瞧。
????丫鬟出去之后很快又回來(lái)了，對(duì)管家說(shuō)道：“牛老漢家是鎖著門(mén)的，問(wèn)了隔壁才知道，他們兩個(gè)今天一大早就去武德縣了，要去衙門(mén)告狀去?！?br/>
????管事的一聽(tīng)頓時(shí)吃了一驚，趕緊吩咐備馬，帶著兩個(gè)家丁急匆匆的出了莊園，一路沿著驛道追了去。
????追出了十?dāng)?shù)里路，終于攔到了牛家夫妻兩人。管事的翻身下馬，陪著笑說(shuō)：“兩位這是要進(jìn)城里去嗎？”
????牛老太背上背了個(gè)包裹，手里拄了根拐杖，擦了一把額頭的汗水說(shuō)道：“沒(méi)錯(cuò)，我們要到衙門(mén)去告狀。你不替我們告狀，我們自己告?！?br/>
????管家求助的望著牛老漢。
????牛老漢苦笑搖頭說(shuō)道：“孩兒他奶奶怎么說(shuō)都不愿意放棄伸冤，我也沒(méi)法子，只能由著她。再者說(shuō)，她說(shuō)的也未嘗沒(méi)有道理，總不能為了錢(qián)財(cái)而眼睜睜看著孫兒被人害死也不替他申冤。所以…”
????管事的苦笑搖頭說(shuō)道：“既然這樣，那我們老爺說(shuō)了，他也不敢強(qiáng)迫兩位接受，不過(guò)，老爺?shù)玫较⒄f(shuō)，縣衙知縣老爺和主簿兼縣尉的卓老爺都下鄉(xiāng)去督導(dǎo)各地的春耕去了，恐怕要有些日子才能回的來(lái)?？h衙只有縣丞老爺在主事，但是縣丞老爺不懂破案，因此就算報(bào)了官，縣丞老爺也來(lái)不了。他也走不開(kāi)，只能托人趕緊去告訴縣尉老爺，讓他趕回來(lái)處置。不過(guò)據(jù)說(shuō)縣尉老爺現(xiàn)在去的地方偏遠(yuǎn)，一時(shí)半會(huì)兒回不來(lái)的?！?br/>
????牛老太冷笑說(shuō)道：“你說(shuō)這些話(huà)，目的不就是想讓我不要去告狀嗎？我告訴你，不管你說(shuō)什么，這個(gè)狀我告定了?！?br/>
????“我可從沒(méi)這么想過(guò)，既然兩位不相信，那你們盡管自己去瞧瞧，看看我所說(shuō)的是不是真的?！?br/>
????既然對(duì)方執(zhí)意要告狀，管家也不會(huì)出手阻攔，立刻翻身上了馬，也不看兩人，撥轉(zhuǎn)馬頭，帶著兩個(gè)仆從就往回走去。
????牛老漢眼看他們走遠(yuǎn)，這才對(duì)牛老太說(shuō)：“或許他們說(shuō)的是真的，縣尉老爺不在，是沒(méi)人管這個(gè)案子的。我聽(tīng)說(shuō)縣里面，除了縣尉老爺，其他的人都管不了案子的，我們?nèi)チ艘舶兹?，而且呆在縣城里面，花的錢(qián)如流水一般，我們可經(jīng)不起這么多折騰?！?br/>
????劉老太哼了一聲說(shuō)：“他們說(shuō)的未必是真的，即便是真的，我也要去找縣尉老爺，如果縣尉老爺不在縣城，我就找到他去的地方。當(dāng)面向他喊冤，讓他去替我們牛牛做主。”
????眼見(jiàn)沒(méi)辦法說(shuō)服牛老太，牛老漢只好嘆了口氣，繼續(xù)跟著老伴，背著包裹拄著拐杖，蹣跚著腳步往武德縣城去。
????雖然距離武德縣并不遠(yuǎn)，但兩位老人走得太慢，等到城里時(shí)已經(jīng)是下午時(shí)分了，不過(guò)也正好是這時(shí)候到，他們可以直接到衙門(mén)去告狀，因?yàn)檫@時(shí)間衙門(mén)已經(jīng)散衙了。
????兩人在這之前從來(lái)沒(méi)來(lái)過(guò)縣衙，很是緊張，到門(mén)口見(jiàn)到兩個(gè)衙役，腰里挎著單刀，正在門(mén)口說(shuō)話(huà)，不由得更是緊張。
????牛老太咬咬牙，終于硬著頭皮走了上去，來(lái)到衙門(mén)口，對(duì)看門(mén)的兩個(gè)衙役說(shuō)道：“兩位官爺請(qǐng)啦，我們想來(lái)報(bào)案，有個(gè)老先生把我們孫兒給踢死了，村里的里正也不管，我們想找縣尉老爺?！?br/>
????一旁的牛老漢也陪著笑，幫腔說(shuō)道：“是呀，我們聽(tīng)說(shuō)縣尉老爺，是為民做主的好官，也是破案如神，破了不少案子呢，找到他，就一定能夠?yàn)槲覀儗O兒伸冤的?！?br/>
????那些那兩個(gè)衙役笑了笑說(shuō)：“你們說(shuō)的倒也的確是實(shí)話(huà)，我們縣尉大人破案如神，為民做主，不畏強(qiáng)權(quán)，連懷州司馬都拿下了，有什么冤屈盡管說(shuō)了，他一定會(huì)替你們做主的?！?br/>
????牛老太和牛老漢實(shí)際上并沒(méi)有聽(tīng)過(guò)卓然的破案和為民申冤的故事，只不過(guò)他們兩個(gè)心里都有一種想法，但凡當(dāng)官的，在人前夸他為民做主，不畏qiángbào，就絕對(duì)不會(huì)有錯(cuò)，這種高帽子，是個(gè)當(dāng)官的都愿意帶。
????沒(méi)想到聽(tīng)門(mén)口的衙役說(shuō)，這位縣尉老爺竟然真是這么做的，連懷州司馬都被他拿下了。若是這樣，那還有什么冤屈不能夠得到伸張呢？因此牛老太興奮不已，想不到武德縣還真有一個(gè)為民做主的好官，趕緊急切的說(shuō)道：“縣尉老爺呢？我能見(jiàn)他嗎？我想向他當(dāng)面告狀，求他為我孫兒報(bào)仇?！?br/>
????那衙役卻搖頭說(shuō)道：“實(shí)在不巧的很，前兩天縣尉老爺陪著知縣老爺?shù)礁魈幦ザ讲榇焊氖氯チ?，你知道，縣尉老爺如今還兼任我們縣的主簿的，而主簿需要管春耕的，所以他就必須要跟著知縣老爺下鄉(xiāng)去查看?，F(xiàn)在衙門(mén)里頭就只有縣丞老爺在，不過(guò)他不懂破案，若是單純?nèi)缒闼f(shuō)，有人踢死了你的孫兒卻沒(méi)人為你做主的話(huà)，我們也可以派人去稟報(bào)縣尉老爺，讓他回來(lái)，去處斷此事?！?br/>
????牛老太一聽(tīng)，果然跟牛員外家的管家所說(shuō)的一樣，不由得很是有些失望，便說(shuō)道：“你且告訴我，縣尉老爺去了哪里？我只去找他，當(dāng)面訴說(shuō)?！?br/>
????衙役說(shuō)道：“山高路遠(yuǎn)，你們兩個(gè)一把年紀(jì)，路上艱辛，只怕找不到人的。還是好好呆在縣城，我們?nèi)シA報(bào)老爺就是，老爺破案從來(lái)神速，不會(huì)耽擱時(shí)間的?！?br/>
????牛老太卻堅(jiān)定的搖搖頭說(shuō)：“我想早點(diǎn)見(jiàn)到縣尉老爺，要不我們跟你派去的官差大哥一起去見(jiàn)縣尉老爺可好？”
????衙役點(diǎn)頭道：“這樣也成啊，既然你們堅(jiān)持如此，到時(shí)我們可以安排一輛車(chē)，你們跟著官差坐車(chē)前往，這樣速度快些?！?br/>
????牛老太又是千恩萬(wàn)謝。因?yàn)榭赡苌婕暗矫?，所以衙門(mén)不敢耽擱，向縣丞老爺稟報(bào)之后，縣丞馬上吩咐，派出一輛馬車(chē)，帶著牛老太和牛老漢坐車(chē)出發(fā)。
????這些日子卓然很忙，雖然沒(méi)有什么大案需要他去偵破，但是已經(jīng)到了春耕。所謂一年之計(jì)在于春，這春耕可是最要緊的，若是不能夠及時(shí)的把稻谷種下，那一年可就沒(méi)什么收成了。所以每到這時(shí)，衙門(mén)便要派人到各處去督導(dǎo)春耕事宜，并解決春耕中遇到的各種問(wèn)題。
????卓然并不擅長(zhǎng)這個(gè)，但是職責(zé)所在，又不能不為，好在戶(hù)房的司房以及相應(yīng)的官吏也都跟著來(lái)了，而這些人是行家里手，對(duì)于整個(gè)春耕事宜是不會(huì)耽擱的，各種事情處置的井井有條，卓然只需要實(shí)地檢查，不時(shí)勉勵(lì)一下村民，督促一下當(dāng)?shù)氐睦镎?，讓他們切不可耽擱，表一個(gè)姿態(tài)也就行了。
????而知縣老爺則是把他當(dāng)成了一個(gè)出來(lái)游山玩水的好差使，每到一處，必到風(fēng)景秀麗處去觀賞一番，所有的督導(dǎo)工作全都交給了卓然。
????這一天，卓然正在田間地頭查看用灌溉水，水對(duì)帥望天吃飯的莊稼至關(guān)重要。雖然新修了不少水利工程，但是若是雨水不足，水就往往會(huì)成為村民和各村之間發(fā)生糾紛的導(dǎo)火索，這些事情若是處置不當(dāng)，便會(huì)把普通的矛盾激化得異常尖銳，甚至?xí)?dǎo)致兇案發(fā)生。