“你這話，我還真生不得氣，”袁秀才說不出什么表情的看著王掌柜：“一看你就是個老實人，你和貴東主，倒都是……都是……”袁秀才一時想不出怎么形容：“有意思，你們東主要寫什么戲？先說好，我想怎么寫就怎么寫，但凡有一星半點惹我厭煩了，這事就算完!”
　　“不瞞先生說，我也不知道寫什么戲，這是我們東主的一處別院，就在離這兒不遠，先生午后若得閑，我們東主想請您喝杯茶，再說這雜劇之事?！蓖跽乒駨男渲腥×藦埣垪l推到袁秀才面前，袁秀才掂起紙條看了眼，又將紙條推回去道：“好，我就去會一會你們東主!”
　　轉(zhuǎn)眼二月中，幾家鋪子的掌柜照例聚在榮安堂后院，李恬帶著悅娘、曹四媳婦進來，兩人垂手侍立在李恬身后，幾個掌柜拱手見了禮，李恬客氣的側(cè)身受了半禮，讓著諸人落了座，也不多寒喧，看著千春坊的趙掌柜問道：“這已是二月中，點檢所那邊，曲引的事定下來沒有？”
　　趙掌柜遲疑了下陪笑道：“還沒有信兒?！弊谧筮咁^一張扶手椅上的王掌柜皺了皺眉頭，李恬垂下眼簾，端起杯子喝了口茶，慢慢放下杯子，看著趙掌柜微笑問道：“往年都是什么時候能有確信兒？”
　　“往年都是黃大掌柜統(tǒng)總辦這事，小的……倒沒留心?！壁w掌柜咽了口口水推諉道，李恬聲音柔和的轉(zhuǎn)了話題問道：“今年糧食、酒桶什么的，都備下了沒有？”
　　“東家放心，都備下了?！壁w掌柜見李恬不再糾纏曲引的事，暗暗松了口氣，忙微微探身殷勤的答道：“今年一年要用的糧食、酒桶、酒瓶訂單全都下好了，絕不會誤了事?！?br/>　　“活契還是死契？”
　　“死契?！壁w掌柜心里隱隱有一絲不安，忙跟著解釋了一句：“死契要便宜不少，反正都是必定要用的東西?！?br/>　　“往年也是這么早就全定下了？也是這么一次下足一年的量？也都是死契？”李恬一迭連聲問道，趙掌柜額角滲汗，一時惱羞成怒，直直的看著李恬道：“東家，這做生意一年有一年的行情，若跟打理家務(wù)一樣，凡事都照往年舊例就行了，那也不用要我們這些掌柜，東家委個管事婆子都能管鋪子了!”
　　“趙掌柜說的極是，今年確實不同于往年，外婆過世，黃大掌柜突然請辭，榮安堂差點被人訛詐走，”李恬頓了頓，聲音平平面無表情的接著道：“正是該放手大干一場的時機呢!”趙掌柜面皮紫漲，直瞪著李恬，李恬目光冷冷的直視著他，直看的趙掌柜硬生生的扭過了頭。
　　剛做了榮安堂大掌柜沒幾天的孫掌柜下意識的直起上身，正要說話，王掌柜用目光制止了他，掃了眼其它四位眼觀鼻、鼻觀心端坐不動的掌柜，輕輕咳了一聲，打斷了屋內(nèi)令人窒息的沉默道：“凡事都怕個萬一，今年確實不同于往年，萬一曲引的事有變化……”
　　“能有什么變化？咱們千春坊領(lǐng)這十幾張曲引也不是一年兩年了!”趙掌柜尋到了出氣處，張嘴就把王掌柜堵了回去。
　　孫掌柜瞪著趙掌柜，剛要開口幫王掌柜幾句，李恬抬手制止道：“既然趙掌柜有如此把握，這是好事，眼看著離點檢所開煮競酒也沒多長時候了，趙掌柜好好看著釀好今年這競標酒，我的意思，今年咱們要爭一爭這競酒會上的頭一塊牌子。”
　　孫掌柜怔神的看著李恬，這一句跳躍的太快，其它幾位掌柜也愕然而困惑的看著李恬，怎么突然要競這頭牌酒了？王掌柜面無表情的垂下眼皮喝茶，趙掌柜楞了楞，眼里閃過陣喜色，忙笑應(yīng)道：“東家這想法不還是和小的想法一樣？東家真是聰明人?！?br/>　　李恬似笑非笑的掃了他一眼，又議了幾件旁的事，遣散了眾人，卻留了一句趙掌柜道：“趙掌柜請留步，還有句話和趙掌柜商量?！?br/>　　趙掌柜只好留住步子，臉上帶笑，也不落坐，背著手站在屋子中間，居高臨下的瞄著李恬，李恬慢慢抿著茶，看著眾人出了屋，這才放下杯子，微微仰頭上下打量著趙掌柜，帶著絲笑意道：“聽說做掌柜這一行當，最重信譽二字，賓主不合乃是常情，可若吃里扒外行叛主之事，哪怕只做過一回，這名聲也算徹底壞了，可是這樣？”
　　“東家這話我聽不懂!”趙掌柜身子一下子挺的僵直，目光兇狠的盯著李恬，強硬非常的回道，李恬嘴角挑出絲譏笑，憐憫的斜著趙掌柜，帶著絲懶洋洋的憐惜之意道：“有句話，一失足成千古恨，再回首就只有枯骨一具了。人哪，關(guān)鍵時候那幾步，可千萬不能走錯了?！?br/>