雖然是換了新的皇帝，好在一切平穩(wěn)過度。宮中幾日的博弈和驚險，是民間所不知道的。老百姓的日子還是要照常過。
　　南清宮八王妃紫云有了身孕，吃食也精細起來。
　　這一日紫云想吃五香蕓豆，著人上街去買。小丫鬟茱萸買菜回來，抄近路經(jīng)過一家府第門口，見一個年輕人在撿滾落滿地的核桃。茱萸就上前幫忙。
　　見有人看到自己的窘相，那年輕人很難為情，慌慌張張地把身邊的核桃大體一攬，扔進籃子。茱萸把撿到的還給他。他漲紅了臉，連道謝都忘了，提著籃子就跑了。
　　“唉——”茱萸叫他，本是要說還沒撿完。
　　那人頓了頓，低頭回身過來，抓了一把核桃放進茱萸的籃子里，匆匆抽身離去。
　　茱萸年紀雖小，在南清宮里待人接物也是見慣了的，見他這樣，頗有些好笑，只得自己彎腰把零散的核桃一個個撿回來。樹根邊上落葉半掩著一個信封，茱萸猜想是那人遺落的。抬眼見人早就沒了影，茱萸只得拿了信回了南清宮。
　　秋風(fēng)起，天轉(zhuǎn)涼。八王怕紫云受涼，讓重糊窗戶。紫冰很積極地張羅。
　　紫云笑道：“年年都那么過，哪里就著涼了？孕婦體熱，用不著。”
　　“你別管，就算你不冷，姐夫讓弄，聽他的沒錯?！?br/>　　紫云撇嘴笑道：“你幾時這么聽他的話?！?br/>　　幾個小丫鬟侍弄著。茱萸干事仔細耐心，紫冰挺喜歡，也就跟她多說幾句話。
　　至晚，茱萸來到清逸齋，怯怯地在廊下躊躇著要不要進去。紫冰在桌前寫字，雖沒看到人，可她的耳力何等的好啊。她聽見有腳步聲略近略遠，曲折往復(fù)。
　　紫冰起身出來問：“你有事？”
　　茱萸沒想到紫冰會出來，像只受驚的小鹿，雙手捏著手背，臉微紅：“我想請姑娘幫忙……我知道不合適……我……”
　　紫冰笑笑：“進來吧?！?br/>　　紫冰示意她坐下，順手給她倒了杯水。這讓茱萸誠惶誠恐，連連躬身道謝并不敢坐。清靄聞聲出來按她坐下，又把水杯遞到她手里：“你安心坐著。熟了你就知道了，咱們姑娘是最好相處的?！?br/>　　茱萸仍要起身。
　　紫冰示意：“哪有那么多規(guī)矩？你說說，是什么事？”
　　茱萸一直拘束地雙手捧著茶杯，一聽這話，才雙手把杯子放回桌上，從懷里掏出一封信：“這封信，我不大看得懂，想請姑娘幫我看看。”
　　紫冰邊拆信邊問：“茱萸，你學(xué)寫字了嗎？”
　　“我學(xué)了，認識一些，信里的大多認識，可我不太懂?！?br/>　　紫冰因為喜歡她，才盼著她能多學(xué)點東西，聽這話心中有所安慰，笑笑答道：“那就好，我看看?！?br/>　　紫冰打開，發(fā)現(xiàn)本是一封家書，竟然寫成了駢體文，夾雜了若干繁文虛詞，難怪茱萸不明白。
　　紫冰問：“你說說寫了什么？”
　　茱萸有些緊張。
　　“沒事兒，看懂多少說多少?！?br/>　　“好像是說……說他侄子要進京趕考，讓他照顧一下?！?br/>　　“就是這意思?！?br/>