天兒涼以后，紫冰便很少出門。這一日陪紫云去州橋一帶的市集挑絲線，難得出趟門還碰上一個(gè)攔車的人。
　　姐妹倆剛上車準(zhǔn)備回去，那人沖著馬車拱手一拜，顧不上客套歉意，張口就道：“姑娘，求你救救魏叔！”
　　紫冰才想起他是當(dāng)日賣畫的佟于藍(lán)，跳下車來(lái)問(wèn)：“什么事？”
　　佟于藍(lán)像是見到希望了似的，登時(shí)爆出了哭腔：“魏叔被人陷害了。我在好些路口找你好幾天了?！?br/>　　“這也不是說(shuō)話的地方，我今天還有事。明日去畫攤兒那找你?！?br/>　　“姑娘。你幫幫我，幫幫我。我知道你是好人。別人我也不認(rèn)得……”佟于藍(lán)說(shuō)著竟拿袖子抹起淚來(lái)，“魏叔得罪了有勢(shì)力的人……”
　　紫云在車上瞧著不忍心，撩起簾子道：“冰兒，你跟他去吧?！?br/>　　紫冰不放心紫云，猶豫了一時(shí)道：“你先到旁邊的飯鋪吃完餛飩暖和暖和，等著我?！?br/>　　紫云見佟于藍(lán)可憐巴巴的眼神笑道：“逛了一時(shí)，我也餓了。不如咱們一道去，邊吃邊聽他說(shuō)？”
　　一頓飯的功夫，紫冰也聽了個(gè)大概：有人告發(fā)魏蕖，說(shuō)魏蕖誣陷官員。魏蕖不認(rèn)，竟然畏罪潛逃了。
　　紫冰一聽牽涉官員，不想把南清宮牽涉進(jìn)來(lái)，問(wèn)：“有證據(jù)嗎？”
　　“沒有?！?br/>　　“沒有我怎么幫你？就是到了官府，又有誰(shuí)信你呢？”
　　佟于藍(lán)有些激動(dòng)，站起來(lái)說(shuō)：“魏叔是好人。不說(shuō)他幫我的。我親眼見他救下一個(gè)輕生的女子。這樣幫人、救人的一個(gè)人，怎么會(huì)憑空誣陷別人呢？”
　　紫冰示意他坐下：“你說(shuō)的我明白，可總得讓人信服才能翻案吧？你知道他在哪兒。”
　　“我……不知。”佟于藍(lán)儼然不會(huì)說(shuō)謊話。
　　紫冰笑笑：“別裝了，你肯定知道。明天帶我去見他?！?br/>　　紫冰扶著紫云才要離開，無(wú)意中聽見鄰桌兩個(gè)舉子歡喜地討論著等待發(fā)“混榜”。
　　紫冰順口問(wèn)道：“你報(bào)過(guò)到了吧？”
　　佟于藍(lán)低頭小聲道：“還沒有?！?br/>　　解試通過(guò)的考生稱為“舉子”。按照規(guī)矩，舉子會(huì)在冬季集中到京城，于次年春初參加“省試”。舉子到京后，要向禮部報(bào)到，寫明家狀、年齡、籍貫以及參加科舉的次數(shù)，才能取得考試資格?？荚嚽岸Y部先發(fā)布“混榜”，也就是座次表?？荚囍?，考生依次就座。沒有去禮部報(bào)到，就沒有考試資格。
　　紫冰訓(xùn)道：“你瘋了？”
　　紫云輕輕拍拍紫冰手背：“別急別急，好好說(shuō)?！?br/>　　紫冰依然沒好氣：“一耽誤又是三年，你到京城干嘛來(lái)了？”
　　“可魏叔他……”
　　“糊涂！”
　　佟于藍(lán)抬起頭道：“今年考不成，三年后我就可以再考?？晌菏逡潜辉┧懒耍蜎]有以后了?！?br/>　　紫冰聽此言稍微平息了些火氣道：“你——一會(huì)兒跟著我走?！?br/>　　紫冰把紫云送回南清宮，就押著佟于藍(lán)去禮部登記名錄。鄔佩芷是負(fù)責(zé)的省試各項(xiàng)事宜的主要官員，見到紫冰寒暄道：“這季節(jié)我家的菊花開的正好。姑娘老沒去了，內(nèi)子幾次提起，說(shuō)要折幾枝給姑娘插瓶?！?br/>　　紫冰笑道：“多謝陸夫人想著。好好的花折它做什么，有時(shí)間我去家里飽飽眼福就夠了?！?br/>　　兩人提起上次賞菊，就想起丁謂來(lái)。
　　鄔佩芷坦然道：“丁謂之人，確實(shí)有大才。往后還得跟他多學(xué)學(xué)?！?br/>　　紫冰很是不恥丁謂為人：“哼，他有什么可學(xué)的？學(xué)些見風(fēng)使舵的本事？”
　　“前些日子一場(chǎng)洪水倒看出他的才學(xué)和氣魄來(lái)了。誰(shuí)能想到用內(nèi)河和地下網(wǎng)道來(lái)泄洪。雖說(shuō)他為人有些不盡人意，若能擇其善者而從之，豈不是更好？”