因?yàn)槲烈叩氖拢抢锏闹星锛压?jié)沒(méi)有了任何慶?；顒?dòng)，愁云慘淡的大背景之下，人們只能盼望早些入冬。

????按照以往瘟疫爆發(fā)的經(jīng)驗(yàn)，秋末入冬之后，因?yàn)樘鞖夂?，瘟疫?huì)逐漸控制下來(lái)。但這次的瘟疫似乎不同，盡管寧化縣城已經(jīng)作好了預(yù)防瘟疫的準(zhǔn)備，但在八月二十前后，城南一帶還是出現(xiàn)了疫情。

????這下寧化縣城徹底炸開(kāi)了鍋，家家戶戶關(guān)門(mén)閉戶，盡量減少外出，街面上一片蕭條。

????沈明鈞就此留在王家，每天不再回來(lái)，周氏在家里成天燒香拜佛，最重要的是祈求無(wú)字生位顯靈，保佑一家人平安無(wú)事。

????沈溪覺(jué)得老娘的思維不可理解，以為那老道士無(wú)所不通，連瘟疫都能防治，這未免也太扯淡了。不過(guò)最大的可能卻是周氏病急亂投醫(yī)，隨便找個(gè)小廟就開(kāi)始拜菩薩，也不管這小廟到底是龍王廟還是土地廟。

????到了八月底的時(shí)候，沈溪進(jìn)出只局限在小院和惠娘的藥鋪之間。

????雖然城中瘟疫爆發(fā)，但惠娘很負(fù)責(zé)，每天都開(kāi)著藥鋪大門(mén)，允許人們前來(lái)抓藥，這也是城中為數(shù)不多還在營(yíng)業(yè)的店鋪。

????沈溪雖然不被惠娘允許到前面的藥鋪大堂，免得他被傳染，但沈溪還是從那些來(lái)抓藥的人口中大致知道這瘟疫到底是什么。

????準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，這瘟疫是天花。

????在對(duì)癥的疫苗發(fā)現(xiàn)之前，天花幾乎是不治之癥，而且這種病毒的傳染性極為驚人，它可以通過(guò)空氣傳播，并有大約有七天至十七天不等的潛伏期，而潛伏期內(nèi)是最具傳染性的，帶病毒者唾液中含有最大量的天花病毒。

????直到病人結(jié)疤剝離，天花還是能透過(guò)病人傳染給他人，這一切導(dǎo)致天花病毒一經(jīng)蔓延幾乎就不可控制。

????在當(dāng)下缺醫(yī)少藥普通人抵抗力普遍低下的年代，一旦感染天花，其死亡率便高達(dá)五成以上。即便僥幸生還，身上也要留下?tīng)€瘡疤，臉上出現(xiàn)麻子，終生無(wú)法消除。

????沈溪出生在天花已成為歷史的年代，但他對(duì)于天花還是有足夠的了解。天花最大的特性是得過(guò)天花的人身體里會(huì)產(chǎn)生抗體，繼而對(duì)天花免疫。

????歷史上最先以種痘來(lái)形成抗體抵御天花的是中國(guó)，但也僅僅只在大明隆慶年間，距離現(xiàn)在尚有近七八十年，且種的是“人痘”。

????所謂的“人痘”是以得天花之人的痘瘡來(lái)給未得病的人接種，這種方法不但極其容易感染，而且效果也不佳。

????沈溪在得知是天花疫情之后，反倒鎮(zhèn)定下來(lái)。

????再世為人，沈溪對(duì)死亡已經(jīng)沒(méi)有那么大的恐懼，但他要保護(hù)身邊人。他很清楚，人類(lèi)對(duì)天花沒(méi)有任何有效的治療方法，最佳的防止手段在于預(yù)防，也就是種牛痘。這是因?yàn)榕５锰旎ㄖ?，其體內(nèi)病毒與天花病毒的抗原絕大部分相同，能令人體內(nèi)形成對(duì)天花的抗體，但對(duì)人體不會(huì)致病。

????既然現(xiàn)在瘟疫已經(jīng)蔓延到了寧化縣城，沈溪覺(jué)得當(dāng)前他最需要做的，就是找到一頭病牛，來(lái)為身邊的人種牛痘，這樣就算病毒傳播也能有足夠的抵御力。

????沈溪對(duì)周氏和惠娘說(shuō)自己在古籍上看到病牛身上的牛痘能對(duì)天花有一定的預(yù)防效果，想到城外去找一找看能不能找到病牛，惠娘正思索沈溪的話，周氏已然破口大罵：“你個(gè)臭小子，現(xiàn)在城里人人都躲在家中，你卻要跑出去找什么病牛，是覺(jué)得命長(zhǎng)了準(zhǔn)備把小命丟掉？”

????沈溪不想憑白丟了性命，相反他還要保命，不但要保住自己的，更要保護(hù)爹娘林黛甚至是惠娘一家的命。天花病毒已經(jīng)蔓延到城里，得病的人越來(lái)越多，他要趕在疫情徹底爆發(fā)之前找到病牛。

????經(jīng)過(guò)之前的試探，沈溪清楚周氏不會(huì)同意他進(jìn)行這方面的研究和嘗試，只能背著家人去做。要找得天花的病牛，出門(mén)的防疫措施必須得準(zhǔn)備充分……既然城南那邊爆發(fā)疫情，他打定主意往城南走一趟。

????這天中午剛吃過(guò)午飯，沈溪便溜了出去，他用絲巾做成簡(jiǎn)易口罩蒙住口鼻，整張臉只露出一雙眼睛，不但如此，身上的衣服也裹得緊緊的，盡量避免皮膚與空氣直接接觸。

????沈溪從北城門(mén)出了城，拿著個(gè)小瓦罐，順著城墻繞行到了寧化城南。

????此時(shí)寧化縣城南部的村子，狀況無(wú)比凄慘，到處可見(jiàn)百姓家門(mén)口掛著白綾舉喪。

????疫情出現(xiàn)后，首先是免疫力弱的孩子和老人染病，加上縣城周邊地區(qū)人員流通頻繁，使得病情大規(guī)模蔓延開(kāi)來(lái)。

????最初的時(shí)候，官府還派出衙役，在各個(gè)交通要道設(shè)卡阻止百姓來(lái)往，但后來(lái)疫情越來(lái)越嚴(yán)重，衙役人人自危，沒(méi)人再敢去疫區(qū)值勤，久而久之官府也就聽(tīng)之任之。

????隨便找了幾個(gè)村子，沈溪都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)耕牛的影子，估計(jì)都被人鎖到了家里。沈溪有心找人家窺探一二，卻好幾次被人當(dāng)做小偷，被攆了個(gè)雞飛狗跳。

????日頭西斜，沈溪無(wú)奈回城。

????此時(shí)城南的街道一片蕭條，但迫于生計(jì)，仍舊有人擺攤賣(mài)東西。沈溪正心灰意冷，突然想起南門(mén)城墻邊有個(gè)騾馬市，于是決定去看看。