宋毓琴嫁去謝家二十來(lái)年了,至今還是喝不慣這樣沏出來(lái)的茶，就如同她在蘇州住了十來(lái)年，還是住不慣一樣。
“娘,咱們走了這么久，應(yīng)該快到了吧?！敝x意爾問(wèn)道。
她們大半月前就出發(fā)了，除去第一天坐馬車到蘇州的碼頭上,她們已經(jīng)乘船走了十幾天了。
“嗯，我估摸著再有個(gè)三五日咱們就能靠岸了?！彼呜骨俚??！罢f(shuō)起來(lái)這是我第二次走這條路了。第一次還是我嫁給你們父親時(shí),二哥親自送嫁,因著有聘船跟著,我們足足走了一個(gè)半月才到?！?br/>
“娘之前不是說(shuō)二舅舅今年會(huì)調(diào)任回京城么,不知他們到了沒(méi)有？”謝意爾笑著道。
“我估摸著已經(jīng)到了，你二舅舅最是孝順,過(guò)幾日便是你外祖母的生辰，他定會(huì)趕著為你外祖母過(guò)壽的。”宋毓琴篤定道。
“娘，你說(shuō)外祖父和外祖母會(huì)喜歡我和哥哥嗎？”謝意爾坐在母親的身邊，抱著她的胳膊道。
“傻孩子,你們是我親生的兒女,他們?cè)鯐?huì)不喜歡你們？”宋毓琴拉了謝意爾的手安慰道。“你外祖父為人一向嚴(yán)肅,不過(guò)最是喜歡讀書(shū)上進(jìn)的孩子，你和你哥哥定能得了他老人家的喜愛(ài)。還有你祖母,她老人家對(duì)孫輩向來(lái)慈愛(ài)，你不必?fù)?dān)心?！?br/>
“那舅舅們呢？”謝意爾好奇道。
宋毓琴見(jiàn)女兒好奇，索性將娘家的人事都與他們講了一遍。
“你大舅舅如今正任大理寺少卿,娶的你大舅母出身京城顧氏嫡支。你二舅舅先前任青海省澤州府的知府,如今調(diào)回京城應(yīng)該會(huì)再升一升。你二舅母娘家雖是寒門(mén),但她的父親卻是少年得志,官路亨通，從七品的小小縣令一路做到了國(guó)子監(jiān)祭酒的官位。
你二舅母自小與家中兄弟一道念書(shū)，后又跟著她父親到任上，走南闖北，見(jiàn)識(shí)廣博，與尋常閨閣女子大不相同。當(dāng)年還是你們外祖父親去陳大人府上為你舅舅求娶的……還有你三舅舅是府里的庶出，讀書(shū)并沒(méi)有讀出個(gè)名堂來(lái)，如今不過(guò)是幫著家里打理些庶務(wù)，娶得也只是個(gè)富商家的女子。”
宋毓琴喝了口茶后又繼續(xù)道：“府里三房你們同輩的兄弟就有六個(gè)。大房里的子銘是嫡出，行二，還有個(gè)妾室生的庶子，行三。二房的三個(gè)兒子都是嫡出，子固比你哥哥年長(zhǎng)兩歲，是府里的嫡出長(zhǎng)孫，子羨比你哥哥小一歲，排行第四，子服是兄弟里最小的，排行第六。還有你三叔家的嫡子，排行第五?！?br/>
謝意爾聽(tīng)著母親的介紹，不由感嘆外祖家人丁確實(shí)興旺。不像他們家，她父親只弟兄一個(gè)，到了她這一代，家里除了母親所出的兄長(zhǎng)，姐姐和她自己，還有個(gè)年紀(jì)還小的庶弟，便再?zèng)]有別人了。雖說(shuō)兄妹多了些，可與外祖家比就不算什么了。
“娘，你繼續(xù)與我說(shuō)說(shuō)幾位表妹吧?！敝x意爾嬌聲道。她是女子，自然對(duì)姐妹們更感興趣些。
宋毓琴拍拍她的手，溫聲道：“你外祖家子嗣旺盛，男兒們兄弟六人，女兒們也有七人。其中你大舅舅家的敏儀妹妹與你二舅舅家的季縈妹妹是嫡出。”
謝意爾笑道：“這么多姐妹豈不是很熱鬧？”
“是?。 彼呜骨傩α诵?，道：“你外祖母最是喜歡女孩兒們熱熱鬧鬧的住在一處，可惜我在家時(shí)家里就我一個(gè)女孩兒。到了孫子輩里女孩兒倒是多了些。聽(tīng)你外祖母信里說(shuō)，家里修了個(gè)大園子，她讓家里的幾個(gè)姑娘都住進(jìn)了園子里去，一家子姐妹們親親熱熱在一處，每日賞景喂魚(yú)，吟詩(shī)作畫(huà)，好不自在?！?br/>
謝意爾一時(shí)聽(tīng)的驚住了：“怪道母親總說(shuō)外祖家與別家不同，只這教養(yǎng)女孩兒的方法真叫人向往?！?br/>
不像她們家，女子以貞靜賢淑為美，一動(dòng)一臥都是規(guī)矩，一家子兄弟姐妹，嫡庶皆是尊卑。嫡出的就是天生的主子，庶出的只比家里的下人地位高些罷了。男孩兒還好些，畢竟能讀書(shū)科舉，女孩兒卻分外艱難。
雖然她是嫡出，從沒(méi)有受過(guò)委屈，但見(jiàn)多了這骨肉間的高低貴賤之分，有時(shí)難免覺(jué)得這樣的規(guī)矩有些涼薄。
“聽(tīng)說(shuō)大表哥今年也要參加會(huì)試？”
謝越霖并不在意女兒家的這些小心思，他更關(guān)注仕途經(jīng)濟(jì)這些與自身相關(guān)的事。他已年將弱冠，不同于父親的閑云野鶴的志趣，他自小就對(duì)官場(chǎng)之事頗為向往。聽(tīng)多了母親說(shuō)的外祖父位極人臣盛況，便也覺(jué)得大好男兒應(yīng)當(dāng)如是，手握強(qiáng)權(quán)，才能瀟灑快意。
而明年的會(huì)試便是他實(shí)現(xiàn)志向的第一步。
表兄弟里謝越霖對(duì)宋子固最是印象深刻，只因父親每次說(shuō)起來(lái)都要贊一句少年英才。謝越霖對(duì)他除了有些好奇外，還存著一絲一較高下的心思。
宋毓琴聽(tīng)見(jiàn)兒子的問(wèn)話頷首道：“子固十五歲就中了舉人，若不是你外祖父怕太扎眼壓著他又讀了幾年的書(shū)，他早就考中進(jìn)士了?！?br/>
謝意爾聽(tīng)了母親對(duì)大表哥的夸贊，不服氣道：“我倒覺(jué)得哥哥才是品貌非凡，才華橫溢，別人如何比得過(guò)哥哥?！?br/>
謝越霖聽(tīng)了妹妹的夸贊，臉色微紅，不禁道：“不可狂語(yǔ)。人外有人，天外有天，大表哥確實(shí)才學(xué)過(guò)人，父親也是夸贊過(guò)得?！?br/>
謝意爾聽(tīng)了不以為意：“哥哥何必自謙?！?br/>
謝越霖?fù)u頭道：“京城乃是天子腳下，人才濟(jì)濟(jì)，不是一個(gè)小小的蘇州能比得上的。別人且不說(shuō)，只咱們昨日見(jiàn)的那位齊公子，便是氣宇軒昂，卓爾不凡，少有人能及?！?br/>
謝意爾憶起昨日的那人，也覺(jué)得是自己輕狂了，她不好意思道：“是我見(jiàn)識(shí)淺薄了?！?br/>