這次西羌進攻令居不同往日，來勢頗為兇猛，河湟及西海各部落出動了數(shù)萬羌兵，作戰(zhàn)也比過去松散的同盟積極，更沒出現(xiàn)打著打著忽然報私仇、背刺隊友的情況——這讓護羌校尉牛邯大失所望。
　　
　　“西羌何時變得如此團結了？”
　　
　　牛邯猜測，大概是公孫述給出的“西海王”名頭，確實唬住了一部分部落，也可能是漢朝衰亡已久，而新莽又是廢物，導致整整一代羌人，忘記了被漢兵以一敵五，追著打的恐懼，竟敢弒主了！
　　
　　這導致令居的攻防頗為劇烈，羊馬墻已經(jīng)失守，牛邯必須發(fā)動全城百姓，不論男女老幼皆協(xié)助守城，才能保住城門不失。
　　
　　好在令居人本就武德充沛，幾乎家家戶戶都能找出些舊甲弓刀來，半大娃兒套著父輩的甲胄拉弓，動作還蠻熟練，看來平日狩獵和私斗沒白練。他們的祖先自百余年前遷徙至此，身在金城幾代人，對羌人的兇殘與野蠻最清楚不過，一旦城破，必是一場殘暴的屠戮，幸存者也會被抓到河湟為奴。
　　
　　這場仗，不是為遠在天邊，沒人認同的魏國皇帝，更不是為了牛邯幾句呼吁懇求，而是為了自己的身家性命而戰(zhàn)！
　　
　　靠著百姓竭力相助，也多虧羌人不善于攻城，牛邯守住了整整半個月。
　　
　　“半個月算什么？”
　　
　　當?shù)赜邪装l(fā)老人在城墻上一邊修著弓弦，一面驕傲地對牛邯說起，前漢武帝時，名將趙充國還年輕，就住在令居，當時也是先零羌帶頭作亂，趙充國就在令居組織眾人堅守，足足扛了半年，等來援兵。
　　
　　“原來趙將軍年輕時已如此驍勇?！?br/>　　
　　牛邯頷首之余，心里也凄涼，時代變了啊，那時候，趙充國背后，是一個鼎盛的漢家帝國，而自己呢？
　　
　　鏖戰(zhàn)之余，他時時東望，越過巍峨的群山，只看到殘破的隴右，還有不知究竟可不可靠的魏朝……
　　
　　就是這種不信任的心態(tài)作祟，導致牛邯在羌兵退卻之時，只當是先零王的詭計，謹慎地繼續(xù)閉門，錯過了配合馬援夾擊西羌的大好機會。
　　
　　直到羌人如退潮般回山林中，留下一片狼藉，馬援的特使持兵符軍旗前來，牛邯才確信，援兵真到了！
　　
　　而他已錯過了大仗，只能從使者口中窺見驚鴻泥爪。
　　
　　“馬將軍聽說西羌出兵，便篤定彼輩進攻金城縣是假，先擊令居是真，遂令涼州大馬悉數(shù)出擊，而先零羌則召集兩萬羌兵，在金城縣附近阻擋我軍?！?br/>　　
　　“然而馬將軍只令步卒至金城縣，與羌兵對峙，卻讓騎涼州大馬三千騎，渡過大河，抄小路襲擊羌人后方營地，金城縣的羌兵多是各部胡亂湊出，見魏軍突如其來，大驚，紛紛西撤?！?br/>　　
　　“馬將軍遂打通至令居的路線，先零王親將部眾主力，在烏亭逆水上堅守，馬將軍故技重施，令大軍擺開陣勢做出強攻裝，另派幾百名騎兵繞到羌人背后，乘夜放火，并擊鼓吶喊?！?br/>　　
　　“先零羌遂不知有多少魏軍襲來，紛紛撤走?！?br/>　　
　　“馬將軍兩戰(zhàn)皆捷，大獲全勝，斬首千余級，還繳獲了上萬頭牛羊?！?br/>　　
　　牛邯顧不上贊嘆，很快，他就在令居縣看到了魏軍驅(qū)趕的龐大戰(zhàn)利品們，一群群牛馬被聚集到令居羊馬墻后拴起來，一時間牲口味道亂飄，羌人用兵和匈奴類似，攜帶肉干，或驅(qū)趕牛羊同行，邊走邊吃肉、擠奶，如今他們的“軍糧”卻便宜了馬援。
　　
　　而馬援也發(fā)揚了一貫的風格，將這些牲口都分給了部下，讓他們好好吃肉。
　　
　　牛邯親自出城迎得馬援時，馬援身邊的校尉、賓客們都覺得羌人不過如此，而局勢已穩(wěn)：“諸羌連敗兩陣，又損失如此眾多牛羊，看來能消停一陣了?！?br/>　　
　　“下吏以為不然?！迸：私馇既似⑿?，卻沒他們這么樂觀，立刻警示馬援，并打了個比方。
　　
　　“若有群盜，剛推舉新首領，帶眾人外出劫掠，想干一番大事，卻兩次失手，還被奪走了贓物，敢問馬將軍，此種情形下，會發(fā)生何事?！?br/>　　
　　馬援鳳目瞥了牛邯一眼，你就明說我老馬以前做過盜首，清楚這一行里的規(guī)矩唄，也不想答，只反問了牛邯，讓他自己說。
　　
　　“此種情形下，盜首威望大損，若就此收手，諸小盜定會以為盜首無能，火并將其趕下臺，群盜四散，不成氣候。”
　　
　　“盜首唯一出路，便是再度賭博，再搶一波大財！”
　　
　　牛邯道：“西羌之混亂，與群盜無異，先零羌好不容易號令諸部，如今雖受損失，但未傷筋骨，定不會善罷甘休?！?br/>　　
　　“沒錯?！瘪R援同意了牛邯的看法，他之所以篤定西羌會襲擊令居縣，除了大膽決策外，也得了在西羌內(nèi)部親魏的“燒當羌”通風報信，了解到先零羌此番動兵，是得了匈奴使者慫恿，想奪取令居，打通前往河西的咽喉，和正在入侵四郡的匈奴人，來一次“羌胡大聯(lián)合”！